Compteur de mots et de caractères

Google ne compte pas les caractères, il mesure des pixels

C'est le malentendu le plus tenace de la rédaction SEO. Les fameuses limites de 60 et 155 caractères ne sont pas des règles édictées par Google : ce sont des moyennes observées, traduites en caractères parce que c'est plus commode à manipuler. Le moteur, lui, dispose d'une largeur d'affichage fixe et coupe le texte quand il la dépasse.

La conséquence est très concrète. Un titre de 58 caractères en majuscules déborde, alors qu'un titre de 64 caractères composé de lettres fines passe entièrement. Les caractères larges sont les majuscules, le M, le W et les chiffres ; les caractères étroits sont le i, le l, le t, le f et les signes de ponctuation.

Le compteur ci-dessus mesure votre texte dans la police et la taille utilisées par Google sur ordinateur, soit de l'Arial 20 pixels pour le titre et de l'Arial 14 pixels pour la description. Les seuils de coupure retenus sont d'environ 600 pixels pour le titre et 920 pixels pour la description, valeurs qui correspondent à ce qu'on observe dans les résultats depuis plusieurs années.

Les longueurs qui comptent en référencement

Voici les repères que j'applique sur les pages que je produis, avec la raison derrière chaque chiffre. Aucun n'est une obligation technique : ce sont des seuils d'affichage ou des seuils de lisibilité.

Combien de mots pour se positionner ? La réponse honnête

C'est la question qui amène le plus de monde sur un compteur de mots, et elle mérite une réponse franche : le nombre de mots n'est pas un critère de classement. Google ne dispose d'aucun seuil au-delà duquel une page serait jugée meilleure. La corrélation observée entre longueur et position existe, mais elle est inversée : les pages qui se positionnent sont longues parce qu'elles couvrent complètement le sujet, elles ne se positionnent pas parce qu'elles sont longues.

La méthode qui fonctionne demande dix minutes, pas une statistique.

1. 1. Ouvrez les cinq premiers résultats de votre requête

   Pas les vôtres, ceux de Google, en navigation privée. Ce sont eux qui définissent le niveau attendu sur cette requête précise.

2. 2. Copiez le corps de chaque page dans le compteur

   Hors menu, hors pied de page. Vous obtenez une fourchette réelle, pas une moyenne générale prise sur des études anglo-saxonnes.

3. 3. Listez ce qu'ils traitent tous, et ce qu'aucun ne traite

   C'est là que se trouve la valeur. La colonne « ce qu'aucun ne traite » est votre plan de page, et c'est elle qui décidera de votre longueur finale.

4. 4. Écrivez, puis mesurez

   Dans cet ordre. Si vous êtes très en dessous de la fourchette, il manque une partie du sujet. Si vous êtes très au-dessus sans rien apporter de neuf, vous avez du remplissage à retirer.

En pratique, sur les pages que je produis, une définition de lexique tourne autour de 700 à 1 200 mots, un guide sur un sujet disputé entre 1 800 et 3 000, et une page de service entre 600 et 1 000. Ce ne sont pas des cibles : ce sont les longueurs auxquelles ces formats arrivent quand ils sont complets. Voir aussi ma page sur le bon nombre de mots et sur le contenu mince.

Les limites de caractères des plateformes

La distinction utile n'est pas entre plateformes, elle est entre limite d'écriture, qui bloque la publication, et limite d'affichage, qui coupe le texte avec un « Voir plus » que presque personne ne clique. La seconde compte davantage que la première.

Deux pièges reviennent souvent. Un accent ou un emoji fait basculer un SMS en encodage Unicode, ce qui ramène la limite de 160 à 70 caractères par segment : un message de 90 signes avec un seul emoji est facturé double. Et sur X, un lien compte pour 23 caractères quelle que soit sa longueur réelle, ce qui rend inutile le passage par un raccourcisseur d'URL.

Le temps de lecture, et ce qu'il vaut

L'estimation affichée repose sur 200 mots par minute, la vitesse moyenne de lecture à l'écran d'un adulte francophone. C'est une convention, pas une mesure : un texte technique se lit plus lentement, un récit plus vite, et un lecteur qui balaie la page ne lit pas du tout au sens strict.

Afficher ce temps en tête d'article a un intérêt réel : le lecteur décide s'il lit maintenant ou plus tard, au lieu de partir par prudence. En revanche, l'annoncer sur une page de trois minutes n'apporte rien, et l'annoncer faux se retourne contre vous.

Les erreurs de comptage qui coûtent cher

• Compter le title dans un éditeur en police à chasse fixe. Tous les caractères y font la même largeur, ce qui est exactement l'inverse de la réalité d'affichage. Le comptage y paraît juste et se révèle faux dans les résultats.
• Oublier que Google réécrit. Une description parfaitement calibrée est remplacée dans une majorité de cas par un extrait de la page correspondant à la requête. Calibrer sert quand elle est reprise, cela ne garantit rien.
• Écrire l'argument à la fin. Que la coupure vienne de Google, de LinkedIn ou d'une messagerie, elle emporte toujours la fin. Ce qui doit convaincre se place au début, sans exception.
• Coller depuis un traitement de texte sans nettoyer. Les espaces insécables, les guillemets typographiques et les caractères invisibles de mise en forme comptent tous comme des caractères, et gonflent le total sans rien ajouter.
• Viser un nombre de mots imposé par un brief. Un objectif de 1 500 mots sur un sujet qui en mérite 700 produit mécaniquement du délayage, que le lecteur repère immédiatement.
• Confondre densité et répétition. Répéter le mot-clé pour atteindre un pourcentage relève du keyword stuffing, une pratique sans effet positif depuis longtemps.

Questions fréquentes